El avión eléctrico más grande del mundo completa con éxito su primer vuelo
El avión eléctrico más grande del mundo propulsado exclusivamente por baterías ha completado con éxito su primer vuelo. El X1 de Heart Aerospace permaneció 27 minutos en el aire, alcanzó unos 335 metros de altura y puso a prueba un sistema eléctrico capaz de suministrar más de un megavatio de potencia.
El vuelo tuvo lugar el 12 de agosto en el aeropuerto internacional de Plattsburgh, en Nueva York. Con 32 metros de envergadura, 23 metros de longitud y más de 11 toneladas de peso al despegar, el X1 alcanza una escala comparable a la de algunos aviones regionales convencionales. La prueba incluyó rodaje, despegue, ascenso, maniobras y aterrizaje y se realizó bajo un certificado experimental de la Administración Federal de Aviación estadounidense.
Escala comercial
Los aviones eléctricos existen desde hace décadas, pero uno de sus principales desafíos sigue siendo aumentar su tamaño. Las baterías almacenan mucha menos energía por kilogramo que el combustible de aviación, una limitación que dificulta trasladar la electrificación a aeronaves de capacidad comercial.
El X1 es un demostrador a escala real utilizado para validar aerodinámica, rendimiento, sistemas eléctricos y procesos que posteriormente se trasladarán a otro modelo.
El X1 pretende avanzar precisamente en ese terreno. Durante su primer vuelo, todo el sistema de propulsión funcionó únicamente con baterías, demostrando que es posible operar una aeronave eléctrica de dimensiones cercanas a las de un avión regional.
Heart Aerospace asegura además que la electricidad empleada durante los 27 minutos de prueba tuvo un coste aproximado de cinco dólares. Se trata únicamente del coste energético declarado para este vuelo experimental, no del coste total de operar la aeronave, pero sirve para ilustrar una de las ventajas que la compañía busca explorar con la propulsión eléctrica.
“Con el primer vuelo del X1 hemos demostrado el vuelo eléctrico a escala de un avión comercial”, señaló Anders Forslund, fundador y director ejecutivo de Heart Aerospace. Su objetivo es conseguir servicios regionales más económicos, frecuentes y con una menor dependencia de los combustibles fósiles.
Próximo modelo
El X1 no está pensado para transportar pasajeros comercialmente. Es un demostrador a escala real utilizado para validar aerodinámica, rendimiento, sistemas eléctricos y procesos que posteriormente se trasladarán al ES-30, el modelo que Heart Aerospace quiere llevar al mercado.
A diferencia del X1, el ES-30 será híbrido-eléctrico y tendrá capacidad para 30 pasajeros. La empresa prevé comenzar las pruebas de vuelo de una unidad de preproducción en 2028 y fija como objetivo su entrada en servicio en 2031. Aerolíneas como United Airlines y Air Canada ya han mostrado interés comercial en el proyecto.
La compañía calcula que este futuro modelo podría reducir en más de un 40% los costes operativos frente a aviones regionales tradicionales, gracias al menor gasto energético, unos sistemas eléctricos más sencillos y una reducción de determinadas tareas de mantenimiento. Son, por ahora, estimaciones del fabricante que deberán comprobarse cuando el avión alcance su fase comercial.
El reto de las baterías sigue limitando el alcance de la aviación completamente eléctrica, pero el vuelo del X1 demuestra que la tecnología empieza a escalar hacia aeronaves mucho mayores. Veintisiete minutos en el aire han servido para probar que la electrificación también puede abrirse paso en el tamaño de los aviones regionales.
