De la IA al océano: AIMS usa el SDP para proteger la vida coralina

El Instituto Australiano de Ciencias Marinas, comúnmente conocido por sus siglas AIMS, se encuentra en la actualidad en un proceso de implementación de la inteligencia artificial, o IA, con el propósito de abordar el creciente problema del blanqueamiento de corales, así como para atender la imperiosa necesidad de restaurar los arrecifes que se encuentran en peligro. Este esfuerzo se centra en el Sistema de Guía de Despliegue, que se abrevia y se conoce como SDP, una herramienta robótica que representa una solución innovadora para la recuperación de estos ecosistemas marinos que se encuentran en peligro.

El SDP funciona mediante el escaneo del fondo marino, un proceso que hace posible la identificación de las áreas que son más propicias para el desove de los corales. Una vez que estas áreas son localizadas, el sistema deposita análogos de coral hechos de cerámica, los cuales están diseñados para proteger a los corales jóvenes, a una distancia que es inferior a un metro del área objetivo. Este proceso es de suma importancia, dado que el blanqueamiento de corales, que es provocado por el aumento de la temperatura del agua y otros factores ambientales, está causando la muerte y degradación de los arrecifes, lo cual exige una acción inmediata y de respuesta rápida.

El SDP, que no es una única tecnología sino que es más bien un conjunto integrado de ellas, emplea un algoritmo de aprendizaje profundo que se basa en años de observaciones tanto oceanográficas como ecológicas. Este algoritmo hace posible que el sistema tome decisiones precisas con respecto al momento y el lugar óptimos para la siembra de coral. Según Ben Moshirian, quien se desempeña como ingeniero de proyectos del SDP, el objetivo principal es garantizar la instalación precisa y segura de los dispositivos de siembra, facilitando la colaboración entre humanos y máquinas para lograr un impacto científico a una escala sin precedentes hasta el momento. El sistema integra múltiples tecnologías en un flujo de trabajo que optimiza la siembra, lo que a su vez mejora los esfuerzos de restauración que se están llevando a cabo.

La siembra de coral, una práctica científica que ha adquirido urgencia a nivel global, ha experimentado avances significativos durante los últimos 20 años. Los científicos han logrado sincronizar los eventos de desove, han logrado capturar larvas de coral y han logrado cultivarlas en acuarios. Los análogos de cerámica desempeñan un papel fundamental al proteger a los corales jóvenes durante el proceso de crecimiento. El algoritmo de aprendizaje profundo, que se basa en años de datos oceanográficos y ecológicos, es esencial para determinar el momento óptimo para la liberación de estos dispositivos desde un buque AIMS.

Es importante señalar que la tecnología del SDP no reemplaza el trabajo humano, sino que, por el contrario, lo complementa. Moshirian enfatiza que el sistema permite a los humanos trabajar en conjunto con máquinas para generar un impacto científico a una escala que anteriormente era difícil de alcanzar o lograr. El objetivo final que se persigue es la restauración de los arrecifes de coral, una tarea que requiere la combinación de tecnología avanzada y la experiencia humana en el campo.

En el futuro, AIMS tiene previsto instalar el SDP en buques autónomos, lo que permitirá la siembra de coral de forma continua, tanto de día como de noche, ampliando de manera significativa la escala y la frecuencia de las operaciones de restauración que se están llevando a cabo. Adicionalmente, se están explorando opciones para instalar el sistema en embarcaciones turísticas, de buceo o incluso de propietarios de embarcaciones tradicionales. Esta expansión permitiría a un público más amplio contribuir a la restauración de los arrecifes, brindando una oportunidad única para participar activamente en la preservación de estos valiosos ecosistemas marinos que se encuentran en peligro. La posibilidad de que embarcaciones turísticas, de buceo o incluso embarcaciones privadas puedan participar en la restauración representa un paso significativo hacia la conservación marina a gran escala.