El santuario del delfín del río Indo protege casi 400 kilómetros de hábitat conectado

El nuevo Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, establecido por el Gobierno de Punjab, protege uno de los tramos másimportantes para la especie, justo donde confluyen los cinco grandes ríos de la región. De los aproximadamente 2.000 delfines del Indo que quedan en libertad, unos 660 viven en Punjab y cerca de dos tercios de ellos se concentran precisamente en este tramo. La medida busca garantizarles más espacio para desplazarse, alimentarse y reproducirse en un río muy fragmentado por presas, canales y otras infraestructuras.

Más espacio

El nuevo santuario cubre unas 123 millas del río Indo, alrededor de 198 kilómetros, y enlaza con otra zona protegida de la provincia vecina de Sindh. Juntas suman unas 249 millas, cerca de 400 kilómetros de hábitat conectado.

El mismo tramo del Indo sostiene peces, aves, otras especies silvestres y comunidades humanas que dependen de él para su vida diaria.

Esa continuidad resulta especialmente importante para una especie cuya distribución se ha reducido alrededor de un 80% durante el último siglo. Muchas poblaciones quedaron aisladas por embalses, presas y canales de riego, lo que limita sus movimientos y dificulta el intercambio entre grupos.

El delfín del Indo es además una especie muy singular. Vive exclusivamente en agua dulce y depende casi por completo de la ecolocalización para orientarse y encontrar alimento en las aguas turbias del río. Su supervivencia está ligada directamente a la salud del ecosistema fluvial.

WWF trabaja desde la década de 1990 en su protección mediante investigación, rescates, trabajo con comunidades y colaboración con las administraciones. Ahora colaborará con el Gobierno de Punjab en un plan de gestión específico para que la declaración del santuario se traduzca en medidas de conservación efectivas.

Río más sano

La protección beneficia a mucho más que a los delfines. El mismo tramo del Indo sostiene peces, aves, otras especies silvestres y comunidades humanas que dependen de él para su vida diaria. Por eso, WWF considera al delfín del Indo una especie indicadora: si su población puede sobrevivir y crecer, es una señal de que el río conserva mejores condiciones ecológicas. Protegerlo implica también mantener un sistema fluvial más saludable.

El reto sigue siendo importante. La contaminación, la pérdida de hábitat y las alteraciones del caudal continúan afectando a la especie, cuya población permanece dividida en varios tramos del Indo. Sin embargo, la nueva protección amplía considerablemente una de las zonas donde todavía sobrevive en números relevantes.

Con casi 400 kilómetros de río conectados bajo protección legal, Pakistán refuerza así uno de los últimos grandes refugios de este cetáceo de agua dulce. Una medida que puede ayudar no solo a asegurar el futuro del delfín del Indo, sino también el de todo el ecosistema que comparte con él.